生物农业作为农业生物技术产业化的结果，是现代生物技术与传统农业的深度融合，国内外学者对生物农业的概念还未形成一个统一的认识。生物农业这一名词最早由瑞典学者 Mueller（1940）提出，他认为生物农业是一个采用生物学方法维持土壤肥力、抑制病虫害，进而促进农业生产和生态环境平衡的系统。1991年出版的《环境科学大辞典》明确提出，生物农业是采取生物学的手段和方式对传统农业进行改造、提升和拓展的一种农业系统功能，并能够维持系统最佳生产力及保持良好的环境随后国内一些学者从农业生物技术产业化的角度对生物农业的概念进行了界定。刘超（2004）认为，随着农业生物技术的加快突破和不断应用，由农业生物技术与传统农业相融合而形成的一种新兴产业就是生物农业。李振唐和雷海章（2005）认为农业生物技术产业化是一个动态的概念，即农业生物技术在农业生产过程中的深度应用并不断实现融合化、规模化的过程。吴楠等（2006）认为，农业生物产业是指为改变农业生物有机体的性状特征，将生物工程技术应用于动植物、微生物等中，进而更好地为农业生产经营服务的同类生产经营活动的统称。马春艳（200）认为，农业生物技术产业是利用现代生物工程技术，改良农作物、微生物性状或者培育出动植物新品种的产业化生产过程。关于生物农业较为权威的定义由中国农业科学院万建民院士2010年提出，他认为生物农业是按照生物学规律，综合运用现代生物技术手段，培育品质更优、产量更高的农业新品种，以生产高效、生态、安全的农产品，并维持系统最佳生产力的现代农业发展模式。陈岩和谢晶（2011）将农业生物产业定义为将现代生物技术产业化应用于农业生产过程中，并由此获取投资回报和收益的同类生产经营活动的总和。在国务院发布的《十二五国家战略性新兴产业发展规划》和《生物产业发展规划》中，生物农业被确立为生物产业的重要发展方向，并将生物农业划分为生物育种、生物兽药及疫苗、生物农药、生物肥料和生物饲料五大领域。
结合上述研究观点，本书将生物农业定义为以生命科学和遗传学理论为基础，以农业应用为目的，运用基因工程、细胞工程、发酵工程、酶工程等现代生物工程技术，围绕改良动植物及微生物品种生产性状、培育动植物及微生物新品种形成的同类生产经营活动的集合。生物农业具体包括以下四个方面的内容:①生物农业本质上属于高新技术产业，它是采用现代农业生物技术手段，通过促进自然过程和生物循环来改良农业品种和提升农产品性能，保持良好的生态平衡状况下，实现农业高效持续发展；②生物农业是以细胞生物学、分子生物学等作为基础理论，并不断整合利用其他学科和门类的先进理论与技术，以产业化应用为目标的新型产业发展模式；其生产经营通过现代企业来实现，在各类产品生产过程中融入现代生物技术成果，实现专业化、规模化和市场化；④按照功能层次的不同，生物农业可以划分为生物育种、生物兽药及疫苗、生物农药、生物肥料和生物饲料五大类别。