试卷的难度直接依赖于组成试卷的题目的难度。根据统计学的二项分布规律，一般来说，以中等难度（难度系数0.5左右）的试题占据多数、较难（难度系数低于0.3）和较易（难度系数高于0.7）的试题占据少数，从而形成分数的正态分布为最佳，这也与多数人的心理特性呈正态分布相吻合。但是，根据考试测量学理论，当考试（测验）用于选拔或诊断时，不可能要求全部题目的难度都是0.5。“要想在题目有相关的情况下保持常态分布，就需要使题目难度有起伏。这一起伏范围通常应在0.3~0.7。”①
选拔性能力考试中录取分数线是一个重要的临界点，它把应试者群体区分为某一能力水平上下不同的两个层级。因此，理想的状态是要求题目在这个临界点上具有较强的区分能力，也就是说，要求录取线附近的分数不能太集中，尽量使分数分布的峰值避开临界分数，以免较多应试者因分数集中在录取线附近，造成因1分之差或0.5分之差而被淘汰，进而放大随机误差的作用，降低测验的信度。
从大规模群体中辨别或选择少数优秀应试者的主观题测验，对选拔性功能的强调和重视，要求试题必须充分体现对应试者水平特别是录取分数线附近应试者水平的鉴别区分能力。从这个意义上说，试卷整体难度的确定应该考虑到录取率，应该较多地选择难度值接近录取率的题目，最好使达到这个录取临界点的试题的难度系数为0.5，而不是大多数试题的难度系数为0.5，即不可能要求大多数试题均是中等难度，而是应适当拉开各个试题的难度差距。为了体现主观性试题的鉴别力（区分能力），公务员考试主观题试卷应适当拉开各个试题的难度，各题的难度值可以有一个0.3~0.7的较为宽广的分布全距。这就好比一把尺子，全距越长，刻度越多，可应用的范围便越广，测量得也越精细。
具体来说，公务员考试主观题试卷需要根据题目内容的综合性、复杂性程度等具体情况，灵活组合不同难度的试题，一些题目的难度可以较高，而另一些题目的难度可以较低。比如，只需简单阅读理解的试题较易，需要深入理解并抽象概括的试题较难，需要综合分析以解决问题或创造性应用的试题自然更难。一般来说，对于全国性的中央机关公务员录用、遵选等考试而言，主观题试卷的整体难度水平通常要略高于省市一级考试。
需要指出的是，公务员考试主观题试卷的整体难度还取决于组成试卷的各个试题的分数权重、应试者实际答题过程中的心智活动状况等外在因素的影响。由于是全主观性试题，评分阅卷标准尺度的宽严把握，对主观题试卷的难度也会产生较大的影响。最后还要强调一点，恰当地把握主观题试卷的难度，还必须注意组成试卷的各个题目内容上应相对独立，即题目与题目之间不能联系过于紧密，以免两个题目的作答结果相互影响或提示。请看下面两个题目。
题目1.给定资料罗列了解决我国农村农民问题的多种意见。其中反映了两种不同思路，请对这两种思路分别加以简述。
题目2.请以“评解决我国农村农民问题的两种思路”为题，写一篇800~1000字的文章。
显然，题目1两种不同思路的划分是否准确和恰当，直接决定了题目2写作题的内容和方向。由于主观题试卷题量较少、分值较大，试卷编制过程中需要格外注意避免这种题目内容上的相互联系或提示，以防止命题设计的失误对试卷难度、区分度和信效度等造成较大的影响。