1.解放思想，实事求是的思想路线
解放思想、实事求是的思想路线，贯穿于邓小平理论形成的全过程，又贯穿这一理论的全部内容。它是邓小平理论的精髓。
2.邓小平理论的首要问题
什么是社会主义？怎样建设社会主义？是邓小平理论的首要问题。前者是关于社会主义的本质是什么的问题，后者是关于社会主义发展战略和建设步骤问题。
3.邓小平关于社会主义本质的科学概括
邓小平根据马克思主义的基本原理，总结社会主义的实践经验，经过不断的探索和深邃的思考，科学地概括和揭示了社会主义的本质。即解放生产力，发展生产力，消灭剥削，消除两极分化，最终达到共同富裕。
这一科学概括，既包括了社会主义社会的生产力问题，又包括了以社会主义生产关系为基础的社会关系问题，是一个有机的整体。这一科学概括，为我们坚持公有制，又完善和发展公有制指出了明确的方向。这一科学概括，突破了把计划经济当作社会主义本质特征的传统观念。