公务员考试作为能力型考试，是以公务员职业所需要的“胜任力、实际本领和发展潜力”为主要测评目标，尤其是遴选、领导干部公开选拔和竞争上岗考试，需要更加关注应试者未来从事行政工作的发展走向和发展潜力。因此，公务员考试评价相对更加重视观察与鉴别应试者潜在的心理特征，强调对应试者进一步发展的潜能和潜质进行预测。
按照这一能力测评的目标要求，继续沿用知识型考试所使用的简答、论述、写作等传统主观题型，其在考试实施过程中的测评功能局限和测评目标偏差显得越来越突出，越来越难以承担公务员考试评价对能力测评的综合性、动态性和多元性要求。这方面，公务员录用考试初期使用的公文写作题、领导干部公开选拔和竞争上岗考试使用过的辨析题和写作题等，都是借鉴或直接沿用了知识型考试广泛使用的主观题型。由于这些题型本身存在的局限性（如提供的信息容量较小、测查内容的深度和广度不足等），加上知识和能力测评的目标差别，适用于知识考查的主观题型并不一定适合对能力水平进行深入地鉴别与区分，这就导致上述传统主观题型在公务员考试实际运用的过程中，普遍存在诸如考查范围较窄、对能力测评的针对性和有效性不足等功能性的缺陷或局限。鉴于此，努力探寻与公务员考试能力测评目标相适应的新的考试形式和新的考试题型成为当务之急，构成了公务员考试开发、推出新的主观题型的客观必然性。