申论试卷通常由阅读材料和考试试题两部分组成。
（一）阅读材料部分
通常是围绕一个事件、一个问题或者一个话题，给出一组不是整篇文章的材料，供考生阅读、甄选、分析、利用。这些材料多数由若干没有连成篇的语段、条文构成，也可能有记者采访记录、文件摘编、讲话稿摘引、网络对话记录等等。阅读材料可能是以人物、事件为线索的个案材料，也可能是围绕某个问题、某一话题的综合材料。给定材料少则三五千字，多达七八千字。字数越多，阅读量越大，难度也就越大。线索单一的材料，往往分类明显，脉络清楚，容易把握。而复杂些的材料，则内容散乱，重点与次要融合，有用与无用混杂，增加了阅读的难度，更有利于考查考生分析、鉴别、筛选、组合、利用信息的能力。
（二）考试题目部分
申论试题总是在不断发展变化的，一般说来，通常有以下类型题日。
1.归纳概括
这类题目是要求用限定的字数，准确、简明扼要地概括出给定材料所反映出的主要问题或主要内容。限定字数一般在200字以内。
归纳概括有几种不同的规定:
一是概括出给定材料的主要内容；
二是归纳出给定材料所反映的主要问题；
三是提炼给定材料的主题（主旨），目前这类题还比较少；
四是定性要求，这类题目对归纳概括的范围、具体要求都作出了更为严格的限制性规定，其内涵十分明确，不容置疑。例如“概括出给定材料中所列举的丛福奎等人腐败落，乃至犯罪的共同特点和不同表现”、“简要概括发行彩票的作用及其正反两方面的影响”、“给定材料反映了网络给社会带来的种种影响，用不超过200字对这些影响进行概括”、“请从中慨括部分城市出现‘建筑短命’现象的原因”、“请依据给定资料内容，对“出生性别比的概念作出诠释。…请依据给定资料内容，简析我国‘出生性别比’方面存在的问题及其原因”、“根据材料一，请指出我国目前存在的食品安全隐患”等等。
这类题目着重考查考生阅读理解、综合分析、归纳概括的能力。
2.提出对策
这类题目是要求用限定的字数，针对给定材料所反映的（主要）问题，提出解决问题的方案（对策、举措）。限定字数一般在400字以内。提出的对策要求有条理性、针对性和可操作性。
提出对策有几种不同的要求和角度:
一是全面对策，即笼统、全面地提出解决问题的对策，例如“用不超过400字的篇幅，提出解决给定材料所反映问题的方案”。在多年来的申论考试中，这类题目最多。
二是定位对策，即要求考生站在一个具体的虚拟职位或者机关单位的地位，提出对策，例如“从人事行政部门的角度，提出解决给定材料所反映问题的对策意见”。
三是定性对策，即要求考生按照规定的范围限定的角度提出对第，例如“分析彩民有不同反映的原因，并提出解决问题的方案、“从经济角度提出你的建议”。
这类题目着重考查考生提出问题、解决问题的能力。
3.申发论述
这类题目通常要求用限定的字数（一般是8001200字），围绕给定材料所反映的主要问题，自拟题目进行论述。考生可以自选角度，深刻论述少数有限定性规定，如“就所提出的对策进行论证，既可全面论证，也可就某一方面重点论证”。要求:中心明确，内容充实，论述深刻，有说服力。
申发论述可以有不同的规定和要求。
一是任选角度，自己命题作文，例如“综合上述三个材料，联系社会生活现实，自拟题目，写一篇不少于1200字的议论文”。
二是限定范围，自拟题目作文，例如“在我国，妥善应对突发公共事件是政府面对的重大课题。请你就我政府如何提高应对突发公共事件的能力，写一篇文章，谈出自己的看法”、“结合阅读资料，就如何看待部分城市禁止电动自行车上路行驶，自选角度，自拟标题，写一篇议论文，说明你的看法”。
三是限定论题自拟题目作文，例如“针对给定资料反映的情况，围绕小事’与“大事’，或者平凡’与“伟大”这一话题，自拟标题，写一篇800~1000字的议论文”。
四是命题作文，例如“请以‘命脉’为题，写一篇关于土地间题的文章”。
五是命题且限定要求的作文，例如“请依据给定资料，以“证人保护亟待制度跟进’为题，写一篇不少于1200字的文章。要求有‘数字对比、瞬间回眸’、畅想未来’，观点明确，论述虚实结合，有说服力，思路清晰”、“请以人与自然’为题，写一篇文章。要求:…2.对在人与自然’问题上的某种错误倾向，应恰当阐述，给予渣清”。
申发论述的作文通常以议论文为主，少数有其他规定，要求写公文，例如“根据材料三假如你是到现场采访的记者，请你根据采访情况，撰写一份‘关于黔江特大交通事故的报告’，报于市委、市政府”、“以宣传无偿献血为目的，撰写一篇面对公众的电视讲话稿，讲话人身份设定为地方政府官员”等等。
申发论述的作文，能够集中体现、展示考生的知识基础、能力水准、思维品质、文采笔力，往往是整个申论考试的“重头戏”。